El castillo de Alcañiz y los secretos de la Orden de Calatrava

El Origen Inmemorial del Castillo: Raíces en la Frontera El imponente castillo de Alcañiz, cuya silueta domina el perfil de la ciudad desde la colina de Pui Pinos, es más que una simple fortaleza; es un testamento pétreo de la convulsa historia de la frontera hispanoárabe. Sus cimientos se hunden en tiempos remotos, cuando la comarca del Bajo Aragón era un escenario de constantes pugnas y reconfiguraciones territoriales. Antes de la llegada de las órdenes militares cristianas, la ubicación estratégica de este promontorio ya había sido reconocida y fortificada por las poblaciones celtíberas, luego por los romanos, quienes supieron de su valor defensivo y su dominio visual sobre las vegas del Guadalope. No obstante, fueron los musulmanes quienes erigieron la primera gran alcazaba, una poderosa fortaleza andalusí que configuraría la base de lo que posteriormente sería el majestuoso castillo que hoy conocemos. Esta primitiva construcción islámica, con sus robustos muros de tapial y cantos rodados, servía no solo como bastión defensivo, sino también como centro administrativo y militar desde donde se controlaba la fértil vega. La toma de Alcañiz en el año 1119 por el rey Alfonso I el Batallador marcó un punto de inflexión. Sin embargo, la persistente presión almohade y la inestabilidad de la frontera con el reino taifa de Valencia obligaron a un repliegue cristiano, y la ciudad volvió a caer en manos musulmanas. Fue el rey Alfonso II de Aragón quien, en 1157, consolidó definitivamente la conquista cristiana de Alcañiz, reconociendo el valor estratégico y la necesidad de una defensa férrea en una zona tan expuesta. Consciente de la imperiosa necesidad de repoblar y asegurar estas tierras de frontera, el monarca aragonés tomó una decisión trascendental que definiría el futuro del castillo y la región: la donación de la plaza fuerte y sus extensos dominios a la recién fundada Orden de Calatrava, una orden militar que había demostrado su valía y ferocidad en la reconquista de Calatrava La Nueva en Castilla y que prometía una defensa vigorosa de los confines aragoneses. La Cruz y la Espada: La Orden de Calatrava en Alcañiz La llegada de la Orden de Calatrava a Alcañiz en 1179 significó un cambio radical. Los monjes-guerreros, bajo la divisa «Ut Fides et Pax», no solo tomaron posesión del castillo, sino que lo transformaron en una de sus encomiendas más importantes y estratégicas en el Reino de Aragón. Su misión trascendía la mera protección militar; eran los custodios de la fe, los administradores de un vasto territorio y los artífices de su repoblación y desarrollo. Los caballeros calatravos, con su característica cruz flordelisada en el pecho, emprendieron una ambiciosa remodelación de la fortaleza andalusí, adaptándola a las nuevas técnicas de guerra y a sus propias necesidades monásticas. Construyeron una iglesia parroquial intramuros, salas capitulares, dormitorios para los caballeros y freiles, un refectorio y dependencias administrativas, conformando un verdadero complejo monástico-militar que serviría como centro de poder y espiritualidad en la comarca del Bajo Aragón y más allá, abarcando territorios hasta lo que hoy conocemos como Caspe o Valderrobres. Bajo el señorío calatravo, el castillo de Alcañiz no fue solo un baluarte contra las incursiones musulmanas desde el sur, sino también un centro económico y administrativo vital. Los calatravos aplicaron su sistema de encomiendas, organizando la vida de los campesinos y artesanos, estableciendo fueros y concediendo privilegios para atraer población a la zona. Cultivaron la tierra, explotaron los recursos naturales y velaron por el cumplimiento de las leyes, ejerciendo una autoridad casi soberana sobre sus dominios. La orden acumuló un vasto patrimonio y un inmenso poder, convirtiendo a Alcañiz en la cabeza de una de las encomiendas maestrales más prósperas de la Corona de Aragón. Su presencia y su influencia se extendieron por localidades cercanas como Castelserás, La Codoñera o